应检查病人的头部,耳朵以及皮肤有无感染源.瘀点状或紫癜性皮疹可发生在全身性败血症中,但若有新发病的头痛,精神错乱或脑膜刺激体征,则应考虑为脑膜炎双球菌性脑膜炎,除非经过证实为其他疾病.要检查整个背脊部的皮肤,有无微凹处,窦洞,痣或毛丛,提示有先天性畸形后者与蛛网膜下腔可能有所沟通.在脑膜炎双球菌或流感嗜血杆菌性感染中,关节,肺和鼻窦都可受到波及.　　将仰卧病人的颈部突然向前屈曲,会引起双侧髋部与膝部不自主的屈曲(Brudzinski征).将屈膝位的下肢,在膝部伸直,会引起强力的被动性抗拒(Kernig征).这两种脑膜刺激征的产生是由于运动神经根在受牵引拉紧时,在经过发炎的脊膜处引起刺激所致.可以出现单侧或双侧的巴宾斯基征.也可出现颅神经的体征(动眼神经或面神经瘫痪；以及偶见的耳聋).应立即进行腰穿,但只有在CT排除颅内占位性病变之后才可进行；如有脑脓肿或其他占位性病变存在,腰穿可激发神经症状急性的恶化.应将脑脊液作涂片等检查并作培养.在3个月至2岁的婴儿中,如发生原因不明的发热,病儿出现进行性加重的易激惹或倦怠,进食差,呕吐或有抽搐发作或有脑膜刺激征,则有适应证进行腰穿作脑脊液检查.如在涂片检查中未看到致病细菌,应用乳胶凝集反应测试脑脊液中细菌性抗原(针对脑膜炎双球菌,B型流感嗜血杆菌及肺炎双球菌的测试盒有广泛供应)有时候能作出快速诊断.这些试验对未经彻底治疗的脑膜炎病例特别有用,因为脑脊液培养结果往往阴性.不过不同实验室各种测试的灵敏度与准确性变动不定,因此一次阴性的结果不能排除细菌性脑膜炎.多聚酶链反应(PCR)技木能帮助脑膜炎双球菌性脑膜炎的快速诊断,当培养结果阴性时也有用.